شرکت مایکروسافت توسط بیل گیتس و پل آلن در 4 آوریل 1975 برای توسعه و فروش مترجم های BASIC برای Altair 8800 تاسیس شد.

مقر اصلی مایکروسافت در پردیس مایکروسافت در ردموند، واشنگتن است. مشهورترین محصولات نرم افزاری مایکروسافت عبارتند از خط فرمان سیستم عامل ویندوز، مجموعه مایکروسافت آفیس، و مرورگرهای وب Internet Explorer و Edge است.

در اواسط دهه 1980 با MS-DOS و به دنبال آن ویندوز، بر بازار سیستم عامل رایانه های شخصی تسلط یافت.

عرضه اولیه عمومی (IPO) این شرکت در سال 1986، و متعاقباً افزایش قیمت سهام آن، سه میلیاردر و حدود 12000 میلیونر در میان کارمندان مایکروسافت ایجاد کرد.

از دهه 1990، این شرکت به طور فزاینده ای از بازار سیستم عامل متنوع شده و تعدادی خرید شرکتی انجام داده است. بزرگترین آنها خرید LinkedIn به مبلغ 26.2 میلیارد دلار در دسامبر 2016 و پس از آن خرید Skype Technologies به مبلغ 8.5 میلیارد دلار در می 2011 است.

از سال 2015، مایکروسافت در بازار سیستم عامل های سازگار با رایانه های شخصی IBM و بازار مجموعه نرم افزارهای اداری، غالب بازار است. اگرچه اکثریت بازار کلی سیستم عامل را به اندروید از دست داده است.

پیش از این در سال 2010 توسط اپل سقوط کرد، در سال 2018 مایکروسافت جایگاه خود را به عنوان با ارزش ترین شرکت سهامی عام در جهان پس گرفت.

مایکروسافت در رتبه‌بندی Fortune 500 سال 2020از بزرگترین شرکت‌های ایالات متحده بر اساس درآمد کل، رتبه 21 را کسب کرد. تا سال 2019 بزرگترین سازنده نرم افزار جهان از نظر درآمد بود.

شرکت یکی از پنج شرکت بزرگ فناوری اطلاعات آمریکا، در کنار آلفابت (گوگل)، آمازون، اپل و متا (فیس بوک) است.